Ventiladores centrífugos são máquinas que dependem de energia mecânica de entrada para aumentar a pressão do gás e descarregar o gás; eles são um tipo de maquinaria fluida acionada. Ventiladores centrífugos são amplamente utilizados em fábricas, minas, túneis, torres de resfriamento, veículos, navios e edifícios para ventilação, remoção de poeira e resfriamento; em caldeiras e fornos industriais para ventilação e tiragem induzida; em equipamentos de ar condicionado e eletrodomésticos para refrigeração e ventilação; na secagem e transporte de grãos; como fontes de vento em túneis de vento; e para inflar e impulsionar hovercraft.
Os ventiladores centrífugos operam segundo o princípio de converter energia cinética em energia potencial. Um impulsor giratório de alta-velocidade acelera o gás, depois desacelera e muda a direção do fluxo, convertendo energia cinética em energia potencial (pressão). Em um ventilador centrífugo de{3}estágio único, o gás entra axialmente no impulsor, muda para fluxo radial à medida que passa pelo impulsor e depois entra no difusor. No difusor, o gás muda sua direção de fluxo, e o aumento da área-da seção transversal do tubo retarda o fluxo de ar; esta desaceleração converte energia cinética em energia de pressão. O aumento de pressão ocorre principalmente no impulsor e secundariamente no processo de difusão. Em ventiladores centrífugos de vários-estágios, um dispositivo de fluxo de retorno é usado para direcionar o fluxo de ar para o próximo impulsor, gerando pressão mais alta.
